Flusspferde in der Pfalz

Sonderausstellung Beginn

1.7.2026

Sonderausstellung Ende

7.2.2027

Das klassische Großflusspferd ist ein voluminös-massiges, walzenförmiges Tier mit kurzen Beinen, viereckigem Kopf und breitem Maul. Es ist nach dem Elefanten das zweitgrößte Landtier unseres Planeten und wie dieser ein reiner Pflanzenfresser.

Das Flusspferd lebt amphibisch und verbringt die Tage zumeist im Wasser, während es in der Dämmerung und nachts an Land Gras abweidet. Neben Größe und Volumen, die Tiere erreichen ausgewachsen bis zu vier Metern Länge und drei Tonnen Gewicht, ist es vor allem das Gebiss, welches Eindruck schindet.

Bei geschlossenem Maul ist vom Gebiss nichts zu sehen. Müssen die Tiere sich jedoch verteidigen, reißen sie das Maul auf und präsentieren dem Angreifer lange, hauerartige Eckzähne, die veritable Waffen darstellen und im Ernstfall als solche auch zum Einsatz kommen.

Flusspferde leben heute nur noch südlich der Sahara. In Mitteleuropa finden sich fossile Reste aber auch in den Ablagerungen der pleistozänen Warmzeiten. Damals breiteten sich die Tiere, aus Süden kommend, entlang der großen Ströme bis nach Mittelengland aus. Entsprechend wurden Flusspferdfossilien allgemein als warmzeitliche Anzeiger gesehen.

Neue Untersuchungen zeigen aber, dass auch während der letzten Kaltzeit, dem Weichselglazial, Flusspferde wohl durchgehend von vor 47.000 bis 31.000 Jahren zumindest im pfälzischen Teil des Oberrheins gelebt haben.

Das setzt ein lokal gemäßigtes Klima mit ganzjährig eisfreien Gewässern und dauerhaftem Wachstum geeigneter Pflanzennahrung voraus. Damals könnten sich also Flusspferd und Wollhaarmammut – zumindest in der Pfalz – direkt begegnet sein.

Den Pfälzer Flusspferden ist im GEOSKOP eine Mini-Sonderschau gewidmet. Neben verschiedenen Exponaten und zweisprachigen Informationstafeln ist das Kernstück der Ausstellung das lebensgroße Flusspferdmodell „Pferdinand“, eine Leihgabe des Staatlichen Museums für Naturkunde Karlsruhe.

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